Amas ouvert

Un amas ouvert est moins riche en étoiles qu'un amas globulaire : un millier d'étoiles au maximum. Ce qui fait la particularité de ces formations est le fait que les étoiles de l'amas, liées gravitationnellement, sont toutes nées ensemble, en même temps, et à partir des mêmes matériaux. Ainsi, on peut aisément comparer l'influence de la masse sur l'évolution d'une étoile (car les étoiles d'un amas n'ont pas forcément la même masse) : se reporter au dossier de ce numéro. Grâce à ces groupements, on peut comparer leur luminosité entre-elles(étant donné qu'elles sont à la même distance de nous, il n'est pas nécessaire de connaître cet éloignement avec précision), et autres paramètres, ce qui permet d'affiner les modèles d'évolution stellaire.

On connaît aujourd'hui un millier d'amas ouverts, dont une trentaine a été recensé dans le catalogue de Messier. Mais cela reste faible au vu que la plupart des amas ouverts de la galaxie sont situés dans le plan galactique où on ne peut les détecter. Pour ce qui est de leur observation, elle est très aisée dans la plus grande partie des cas. En effet, la faible concentration en étoiles (dans une majorité de cas) permet d'assurer le spectacle pour l'oeil nu ou un petit instrument. Je parle évidemment ici des amas les plus classiques (les 30 de Messier et quelques NGC), car certains sont tout de même difficilement accessibles à de petit diamètres (les amas ouverts du LMC (Grand Nuage de Magellan) par exemple).