Naine blanche

Elles constituent l'étape ultime de l'évolution de la plupart des étoiles, celles dont la masse est inférieure à 1,4 fois celle du Soleil. La majorité des étoiles ont d'ailleurs une masse qui est même inférieure à celle du Soleil. Les naines blanches sont des étoiles en cours d'extinction, avec une "peau" à haute température (20000K par exemple), mais plus aucune activité thermonucléaire.

Elles ne sont plus soutenues par la pression du gaz, mais par un effet quantique qu'on appelle la pression de dégénérescence de leurs électrons. Ceux-ci ne sont plus associés à un atome en particulier, mais dérivent librement entre les noyaux; le volume de la matière est ainsi très réduit, et un principe de mécanique quantique, dans ces conditions, oblige les électrons a atteindre des vitesses très élevées, et c'est là l'origine de la pression. Cette matière a un comportement curieux; par exemple, plus une naine blanche est massive, plus son rayon est faible...
Leur densité est très élevée (un cm³ a une masse de 10³ kg) leur diamètre très faible (de l'ordre de 10000 km).

Elles se refroidissent lentement, sur des dizaines de milliards d'années, pour devenir finalement des naines noires.