Chauffage solaire

Bien des chauffages utilisés dans nos immeubles sont polluants, ou menacés d'épuisement à plus ou moins longue échéance. On peut donc être tenté par l'utilisation directe de la lumière du Soleil pour le chauffage des maisons. Le dispositif est, en principe, le suivant : une plaque noircie exposée au Soleil (le capteur solaire, souvent installé sur le toit) porte sur sa face arrière des tubes où circule de l'eau. La lumière solaire, absorbée par la plaque noircie, échauffe celle-ci et les tubes qui y sont soudés, et donc l'eau qui y circule. Cette eau est alors utilisée pour le chauffage de la maison, soit par distribution dans des radiateurs classiques, soit par des canalisations incluses dans les sols. Dans un dispositif réel, on complète le capteur solaire en interposant une plaque de verre devant la plaque noircie, pour bénéficier de l'effet de serre décrit ci-dessous. Le chauffage solaire a des avantages indiscutables, en particulier sa "gratuité" une fois l'installation terminée et son caractère non-polluant, et deux inconvénients rédhibitoires : il nécessite un ensoleillement conséquent, et les capteurs doivent avoir une très grande surface pour récupérer une puissance thermique importante. En effet, le Soleil ne nous envoie "que" environ 1kW par mètre carré, au mieux. Si l'on se place dans un cas moyen où le Soleil n'est pas juste en face du capteur, où il y quelques nuages, ce ne sont que quelques centaines de Watts que l'on récupère sur chaque mètre carré de capteur. De plus, le rendement du système n'est pas égal à un, il y a des pertes, depuis la réflexion de la lumière sur le capteur jusqu'aux pertes dans les tuyaux sur le toit. On arrive rapidement a plusieurs dizaines de mètres carrés de capteurs, sans aucune garantie car le temps peut rester couvert quinze jours d'affilée... Aussi utilise-t-on plus justement le chauffage solaire, sous nos latitudes, en association avec une installation classique, électrique par exemple, ou à combustion si l'on veut utiliser le même système de radiateurs.